电机软起动类似变频器，通常电动机的启动电流是额定电流的4至6 倍，所以对电网的冲击很大。而软起动的启动电流是缓慢提升的，对电网没有冲击，大大改善了系统的稳定性，从而得到了广泛使用。
电机软启动就是让电机缓慢启动的过程，具软启动功能的电机接通电源后，其转速能从零逐渐缓慢上升至额定转速，所需的时间由软启动电路参数决定。当电机启动后软启动电路就不再工作了。电机软启动的好处是减少对电机和用电线路的冲击。