小镇的天空有别于城市，随着太阳的攀升，天空露出最纯净的蓝色，中天科技位于如东河口、占地近千亩的厂区也渐渐脱下黑色的外套。每逢周日，按照惯例，只要不出差，薛济萍都要回到本部。礼拜天对于普通的上班族意味着轻松和休闲，但对于薛济萍来说，只要工厂不停转，每一天都是工作日。
不做砖头，能做什么？
中天科技的前身是如东河口的一间乡镇砖瓦厂，上世纪70年代末，乡镇企业南通黄海建材厂一直处于亏损状态。当时还是生产队会计的薛济萍临危受命、出任厂长，第一次展露出他的企业家天赋。
短短几年时间，在薛济萍的带领下，工厂很快扭亏为盈，甚至得到了部委的奖励，“烧砖也能烧出一个部优”，薛济萍事业心之强由此可见。在上世纪90年代，砖瓦厂日子过得相当红火，产品销路非常好，连周边省市都到中天来进货。。
1990年，就在河口砖瓦厂销售收入达到一千万元的巅峰时刻，薛济萍下定了转型的决心。“做转头、烧水泥，如果日复一日、年复一年就这么干下去，虽然不能大富大贵，但也衣食无忧。可表面上红红火，实际上却潜伏着危机，一般年轻人都不愿意干这苦活，工厂也面临招不到年轻人。”
不做砖头，能做什么？尽管如今的中天如日中天，但最初的转型之路，走得并非一帆风顺。
“做过袜子的，不成功，做过民用的小电缆，也做不过别人，我们做的电缆，比如线径2毫米的，我们就是2毫米，人家1.8、1.7，偷工减料，而且一圈100米，他90米、95米，我们都绕的实打实的，成本一核算，价格比人家报的高，实际上客户买的时候没有几个人去量，我记得起初生产了9万多块钱，两吨铜生产的民用电线电缆，公司大概用了十年，就放在家里，自己搞建筑用这个。”
在走了两年的弯路之后，于是，在上世纪90年代，薛济萍和他的团队分成几个小组在全国各地走访专家学者进行调研，薛济萍本人亲自到上海拜访“线缆协会”的相关人员。终于，一番曲折之后，他找到了“电缆”项目。经过仔细考察，他判断，伴随着通信产业的进步，光缆行业一定会迎来爆发式增长。
“初步掌握了当时国内光缆领域的现状后，我果断决定转型做光缆产业。”1992年，由此成为中天元年。
事实证明，薛济萍对市场的预判极为准确，中天迅速步入成长的快车道。
所有的成功都需要岁月的磨练才显得尤为可贵，一场巨大的考验正朝薛济萍走来。
“一次，某个产品在抽查检验时出现问题，这属我们的疏忽，但事本可内部通知，由我们重新复试。结果因接到通报的工作人员没能提出复试，最后就在《人民邮电报》上发出了通报。这通告一经发布，许多厂家、邮电部门便要求取消订单。简直是灭顶之灾啊。我们出去的产品，凡有客户存一丝不放心，我们统统无偿更换。经过一段艰辛的努力，企业便逐渐开始成长。所以，曾经的这段经历我们不能忘记。”
“现在，每年3月3日是我们企业的‘质耻日’，这一天会专门开展活动细谈质量检查。”
“海底光缆”的雄心
从上世纪90年代初，中天向通信领域迈进，起初从光缆入手，并逐渐进入光纤、光棒等上游环节。“可以说每做一件产品我们都要思索，能不能做到产品人无我有、人有我优、人优我特。我想我们的创新模式就要走一条差异化发展之路。”
2005年，国内市场上诞生了很多OPGW制造厂商，新一代光纤复合架空地线产品在市面上畅销。然而，早在1999年，薛济萍就已率领团队与国内外知名科研院所、跨国公司合作，引进国际一流技术设备，通过消化吸收再创造建立起了我国最早的拥有完全自主知识产权和品牌的的电力特种光缆OPGW生产线。
事实上，薛济萍一直以自己的实际行动坚守着中天“自主创新”的核心战略。虽然中天OPGW产品已经得到市场认可，并以价格优势全面击退国外品牌的OPGW光缆产品，成为该领域的第一品牌，但薛济萍并不满足，他又将目光瞄向了“海底光缆”
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